自古以来，长江中下游一带气候温暖宜人、降水充沛，江河湖泊星罗棋布。想要在河湖纵横的大地上，养活更多人，与湖争地，是南方古代先民世代不变的功课。
圩堤，这个让北方陌生的词汇，但在江淮地带，却发挥着十分重要的作用。在江南，防水护田的堤岸便叫作圩。堤坝合围，圈出宝贵的土地。水被挡在外面，里面就成了一块圩田。
大公圩，被誉为江南首圩，也是中国著名的古圩之一。大公圩位于安徽省马鞍山市当涂县境内，总面积363平方公里，圩田31.2万亩，圩堤长78.2公里，距今已有1700多年历史。因围湖而成的大公圩，水源充足，土地肥沃，粮食产量高，一直有“圩田收，食三秋”的民谚。
大公圩史称大官圩，早期由若干小圩组成，从三国、西晋到隋唐不断扩展，直至宋代最终联圩成大官圩。联圩后的官圩内，分布着东西、南北几道主水系，尤以从乌溪陡门至护驾墩的南北水系——官沟最长。田畴、村舍旁水系纵横交错，田岸杨柳依依，俨然一片水乡泽国之景。
然而，在开拓田地的同时，因围占河湖造成的水患之灾也不时发生。今天的人们学会了在人与自然和谐共生中寻找平衡，不再对湖泊步步紧逼，退耕还湖，而河湖对人类也慷慨地给予了它的馈赠。
如今，大公圩水利工程历经千年仍焕发着强大的生命力，它是长江中下游流域治水史的宝贵遗产，更是“沧海变桑田”的最佳见证。