当时，正值清朝同治八年，太平天国运动刚刚结束，社会局势依旧动荡不安。霍家经过多年打拼积累了可观财富，为了避开纷争，决定迁往乡村务农，并教授子孙武艺。
霍恩第共有三个儿子，霍元甲排行第二。平时务农时，霍恩第会把儿子们聚集在一起，亲自教他们练武，但霍元甲却被排除在外。
虽然是父亲的儿子，但由于霍元甲体弱多病，霍恩第认为他没有练武的体质，宁愿他走文化路线，成为一名学堂读书人，也胜过做一个武夫。
看到哥哥和弟弟每天跟着父亲习武，霍元甲心里既失落又渴望，他并非觉得父亲偏心，而是他真心热爱武术，渴望加入他们的行列。
起初，霍元甲也试图顺从父亲的期望，专心学习文化知识，想成为家族中第一个文化人。
可他的学业表现平平，课堂上心思常飘回家，放学后偷偷地自学武艺。
一次被父亲抓住偷偷练拳，霍元甲反问：“您为什么这么不让我学武？”
这句话令霍恩第愣住了，他没想到儿子对习武的渴望如此强烈。
霍恩第坦言，他担心儿子体质虚弱，学武难成，万一被坏人利用霍家身份，给家族招来羞辱和麻烦。
他害怕一旦霍元甲在外比武败北，会让外界诟病霍家的武艺不济。
霍元甲再三保证会小心谨慎，不做有损家门的事。
尽管如此，霍恩第依旧坚持劝儿子以学文化为重。
看到父亲不为所动，霍元甲没有灰心，反而更加刻苦钻研武艺。
最终，父亲被儿子的坚持和进步打动，允许他加入兄弟的练武队伍。
随着儿子们和侄子们渐渐长大，霍恩第惊喜地发现，武术修为最高、最出色的竟然是霍元甲。
他不仅领会了燕青拳的精髓，更创造出自己的独特风格，这令霍恩第倍感欣慰，曾经的疑虑也随之消散。
霍元甲凭借刻苦努力和高超武艺打出名声后，决定离开乡村，前往天津城闯荡。
进入天津后，他凭借武术轻松找到一份脚行管事的工作。
脚行是一种依靠体力搬运货物的苦力活，霍元甲看到工人们被老板和客人压榨，心中不忍。
他随后转行到一家名叫“淮庆药桟”的药店做伙计，负责采药和店内杂务。
在那里，他结识了对他影响深远的好友农劲荪。
农劲荪，本名许农，出生于晚清的官宦世家，1862年生，比霍元甲大六岁。
淮庆药桟正是农劲荪的产业。
农劲荪为人温和，通晓文化，曾留学日本，归国后加入同盟会，师从一位曾参与过太平天国运动的武术高手。
在日常接触中，二人逐渐结为知己，不仅是雇主与帮工，更像是亲密的兄弟。
农劲荪坦言开药店实为掩护，暗中联络爱国志士，他深受孙中山思想影响，致力推翻腐败政权。
霍元甲跟随农劲荪学习先进思想，逐渐萌生加入爱国组织的意愿。
农劲荪视霍元甲为亲密战友，介绍他认识孙中山等革命人士，霍元甲遂成为其中一员。
1900年，八国联军侵入北京，慈禧太后携光绪皇帝逃离京城。
次年签订了丧权辱国的辛丑条约，中国人自此蒙羞，国家尊严荡然无存。
霍元甲眼见国家逐渐衰败，忧心忡忡，思考一个武夫如何为救国尽力。
他虽有武艺，但无力改变现实。
一次偶然的外国人的嚣张挑衅，给了他新的启示。
当时欧美侵略者蜂拥进入中国，认为中国人软弱无能，试图肆意欺压。
有一个名叫斯其凡洛夫的俄国壮汉，吹嘘天津无人能敌，还辱骂中国人是“东亚病夫”。
天津作为中国武术重镇，从未受过此等侮辱，民众虽愤怒，却惧怕外国势力，不敢正面迎战。
霍元甲得知消息，义愤填膺，作为燕青拳传人，命农劲荪陪同前去挑战。
面对霍元甲，俄国壮汉轻视其身形，爽快应战，双方定下比武日期。
消息迅速传遍天津，民众寄望霍元甲为他们赢回尊严。
霍元甲信心满满，坚信中国武术博大精深，绝非单凭体格取胜。
比武当日，霍元甲如约而至，令俄国人意外，对方事先获知霍元甲武艺高强，心生畏惧，开战前即认输。
霍元甲震惊于对手的软弱，认清其为彻头彻尾的欺骗者。
不愿让俄国人轻易脱身，他要求对方在报纸公开道歉，否则将以武力讨回公道。
俄国人无奈，公开认错，随即匆匆离开天津。
此战一举震动天津，声名远播全国。
霍元甲勇敢表现成为爱国楷模，令中国人重新振作，自信昂扬。
他明白，国家软弱导致民众自信心全失，侵略者随意嚣张。
唯有振奋国人精神，强身健体，才能真正站起来。
为此，霍元甲全心投入武术传播，开办武馆，打破燕青拳不对外授徒的家规，广收门生，致力于增强国人体魄，重建民族自信。
1909年，上海出现一名英国人，重蹈俄国人覆辙，公开叫嚣比武，辱骂中国人“东亚病夫”。
同盟会成员陈其美得知，愤慨异常，告诉农劲荪。
农劲荪立即致电霍元甲，请他赴上海应战。
霍元甲毫不犹豫，携几位得力弟子赶赴上海。
当得知霍元甲来势汹汹，英国人害怕，未等比武当天便仓皇逃跑。
两次不战而胜，让霍元甲声名大振，全国掀起一股习武热潮。
同盟会察觉这股热潮有极大革命潜力，迅速成立警务体操会，由孙中山任名誉主席，霍元甲任教习。
许多文人慕名邀请霍元甲前往讲述武术精神。
霍元甲声名大噪，引起日本人的警觉。
当时日本在上海设立多所武馆，推广剑道、柔道，意图培育亲日势力，渗透文化。
武术热潮严重威胁日本文化入侵计划。
为此，日本派出一批柔道高手挑战霍元甲。
双方约定时间在公开场所比武，霍元甲先行施礼，日本人也不敢怠慢，回以礼仪。
媒体争相报道，比武消息传遍大街小巷，现场观战人数众多，胜负公开透明。
比武开始，霍元甲的大徒弟刘振声连克五人，日本人颜面尽失，主将被迫亲自出马。
霍元甲观察敌人套路，镇定应对，交锋中占据优势。
日本主将恼羞成怒，施展阴招，霍元甲识破反制，最终击倒对方，造成其多处骨折，比赛以日本败北告终。
霍元甲并未放在心上日本人的阴谋，考虑到孙中山和农劲荪均曾留学日本，与日本人保持表面友好，他比武后还与二人共同参加日本人的聚会。
聚会中，日本人对霍元甲旧伤和体疾表示关切，热情推荐先进医疗手段和药物，意图帮助他治疗。
霍元甲性格正直，未曾察觉日本人“热情”背后的阴谋。
服用药物后一个月，1910年9月14日，霍元甲突然暴毙。
世人难以相信一位习武之人未及中年竟猝然去世，这一死因成了谜团。
直到79年后，这段谜团才逐渐揭晓。
1989年，天津扩建霍元甲陵园时，发现遗骨异常。
法医检查后确认，遗骨呈黑色，为中毒迹象。
知情者透露，比武后日本派一名姓秋野的医生为霍元甲治疗，开出药方。
霍元甲服用后病情未见好转，反而出现严重肺部不适，最终身亡。
霍元甲大徒弟刘振声将药物送检，结果表明是一种致肺部腐烂的毒药。
结合陵园发现的黑色骸骨，中毒之说可信。
遗憾的是，霍元甲为人正直，从未将日本人心怀恶意，他却葬送于日本人的毒计之中。
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