地球结构
地球呈不规则球形，半径长6,356至6,378公里。地球按化学成份分层，由地球表面至中心，密度渐增，越深密度越高。地球主要分为三层：地核﹝由内核及外核构成﹞、地幔和地壳。每层均具独特的化学成份，而且密度各异 ﹝图1﹞。
图1：地球的基本构造。
根据科学家推断，高密度的地核主要由铁和镍两种重金属元素组成。地核外层为液态铁，地球磁场由此而成。
地核受地幔所包围，地幔密度较低，深达2,900公里，富带有铁和镁的矽酸盐矿物。
地球最外层称为地壳，分为海洋地壳及大陆地壳。一般而言，大陆地壳含矽元素较多，密度则比海洋地壳低。
海洋地壳 ﹝厚约10公里﹞由富铁、镁、钙，和铝的矽酸盐矿物组成，通常形成深色、沉重的岩石，称为玄武岩。
大陆地壳 ﹝厚约20-60公里﹞由富钾、钠和铝的矽酸盐矿物组成，形成多种岩石，如花岗岩等。
地球的动态表面
地球的地壳最外层和上地幔层可再分为岩石圈及软流圈﹝图2﹞。岩石圈板块在流动的软流圈上缓慢移动，称为板块运动，令地球表面维持在活跃多变的状态中。
图2：地壳及上地幔层的基本构造。
岩石圈非常坚固，深度由约100公里延伸至150公里，包含地壳和部份上地幔层。在地球表面，岩石圈由七块巨大的板块及若干较小的板块组成。板块边缘形状不一，在软流圈上方移动。
软流圈结构较弱，深度由约150公里延伸至400公里，岩石圈在上方移动。在软流圈产生的岩浆形成海洋地壳。地核的热力在地幔产生环流现象﹝热对流﹞，带动上面的板块移动。
板块运动的动力
板块运动是由地球内部的热力产生，它包括地球在最初形成时所产生的余温，以及岩石中矿物辐射衰变时产生的热量。
热力像热流般由地球下地幔向上升，当到达上地幔层时受冷，热流向外扩散，再向下降回下地幔﹝图3﹞。这过程称为地幔对流，它会带动板块移动。
虽然地球的热力带动地幔对流及板块活动，但构成地幔的岩石是非常坚固而呈半塑性状态，因此可转移物质。
图3：地幔对流作为板块运动的动力。
板块边缘类型
板块边缘分为三大类型：聚合、张裂及错动型板块边缘。
图4a：张裂型板块边缘的基本结构
图4b：聚合型板块边缘的基本结构
图4c：错动型板块边缘的基本结构。
张裂型板块边缘
﹝图4a﹞：张裂型板块边缘就是当岩浆由地幔不断向上涌，两块板块向两旁拉张的边缘。张裂型板块边缘的火山活动会形成新的岩石，称扩张性山脊。
聚合型板块边缘
﹝图4b﹞：聚合型板块边缘就是两块板块互相挤压的边界，而引至其中一块板块推复到另一板块之上。下伏的板块会被推回地幔，并于俯冲区被摧毁。地震和火山活动正是在两块板块互相挤压的过程中，于上复板块发生的。
错动型板块边缘
﹝图4c﹞：错动型板块边缘就是两块板块擦过的边缘。当两块板块从旁擦过时，地震便会在板块边缘发生。岩石圈受影响较轻微，不会如张裂型板块边缘般形成新的岩石，或如聚合型板块边缘般摧毁岩石。